Curiosity se está encargando de ejecutar una misión que arroje luces sobre las posibilidades reales de vida en Marte, para adelantar datos a los proyectos Artemisa I y Artemisa II de la NASA, en uno de los cuales se aspira enviar a la primera mujer que pise la Luna. En cuanto a Marte, el planeta rojo que tiene fama de hostil, se espera que Curiosity compile información adicional que sirva de punto e partida para otras investigaciones, todas orientadas a lograr que en la década de 2030 por fin el hombre alcance su preciado deseo de pisar el planeta.
Curiosity sigue siendo la pieza más importante en la planificación de ir a Marte.
Por ahora se sabe que uno de los principales inconvenientes de Marte está relacionado con sus niveles de radiación ya que está comprobado que en su espacio la atmósfera es muchísimo más fina que la de la Tierra. Y como la radiación es tan perjudicial para la salud de los seres humanos, posiblemente tengan que transcurrir todavía unos cuantos años más antes de que se solucione el impedimento atmosférico que hasta ahora imposibilita la llegada del hombre a Marte. Esto es lo que Curiosity está tratando de indagar a través de su RAD (Dtector de Evaluación de Radiación).
Por ahora, los datos iniciales que ha recogido Curiosity indican, según comunicado oficial de la NASA, "que el uso de materiales naturales como la roca y los sedimentos de Marte podría ofrecer cierta protección contra esta radiación espacial siempre presente". Adicionalmente, ya sabemos que en Marte el instrumento detectó una disminución del 7,5% en la radiación de partículas neutras, incluyendo los neutrones que pueden penetrar la roca y son especialmente dañinos para la salud humana", indica el mismo comunicado de la NASA. "Estas cifras son lo suficientemente altas desde el punto de vista estadístico como para demostrar que se debió a la ubicación de Curiosity al pie del acantilado y no a los cambios normales en la radiación de fondo".
En nuestro planeta estamos protegidos de las tormentas solares gracias al campo magnético terrestre; pero no sucede lo mismo en Marte, donde, según los datos que recogió RAD, donde provienen de rayos cósmicos, es decir, del universo. "Los rayos cósmicos, la radiación solar y las tormentas solares son componentes de la meteorología espacial, y el RAD es un puesto avanzado de meteorología espacial en la superficie de Marte", explica en el comunicado Don Hassler, científico del Southwest Research Institute e investigador principal del instrumento RAD.
"Las observaciones del RAD son clave para desarrollar la capacidad de predecir y medir la meteorología espacial; la influencia del Sol sobre la Tierra y otros cuerpos del sistema solar", señala Jim Spann, jefe de meteorología espacial de la División de Heliofísica de la NASA. "A medida que la NASA planea eventuales viajes humanos a Marte, el RAD sirve como un puesto de avanzada y parte del Observatorio del Sistema Heliofísico -una flota de 27 misiones que investiga el Sol y su influencia en el espacio- cuya investigación apoya nuestra comprensión y exploración del espacio."
En la actualidad, el Sol está empezando un nuevo ciclo de actividad. Es decir que el RAD de Curiosity recibirá aún más radiación en forma de tormentas solares y nos dará más datos, lo cual es fundamental para decidir sobre posibles futuras misiones a Marte, ya que no se pueden enviar astronautas sin saber cómo van a afectarles los rayos cósmicos y la radiación de las tormentas solares.
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