Una secuencia de tres grandes terremotos en alta mar, incluido un terremoto de magnitud 8,1 cerca de las islas Kermadec, provocó alertas de tsunami y evacuaciones a lo largo de la costa este de Nueva Zelanda el pasado jueves.
¿Estaban relacionados los terremotos en Nueva Zelanda?
La frecuencia de los temblores en Nueva Zelanda ha generado un debate sobre si están relacionados y las consecuencias que ello podría generar en el futuro
05 de marzo de 2021 - 23:41
Científicos tratan de descifrar el misterio de los terremotos en Nueva Zelanda. | Foto: peru21.pe
Los tres terremotos ocurrieron a lo largo de la zona de subducción de Tonga Kermadec, donde la placa tectónica del Pacífico se sumerge y luego se hunde debajo de la placa australiana.
Esta zona de subducción es el sistema de este tipo más largo y profundo de la Tierra y se extiende desde el norte del Cabo Oriental, unos 2.600 km al noreste en una línea casi recta hasta el sur de Samoa. Termina al noreste del Cabo Oriental, donde luego se convierte en la zona de subducción de Hikurangi. La primera ruptura de magnitud 7.3 se produjo a las 2.27 a.m., a 174 km de la costa este, donde se fusionan los sistemas Hikurangi y Tonga Kermadec.
Este primer terremoto tuvo un mecanismo poco común: un movimiento lateral conocido como deslizamiento, mientras que los otros dos se produjeron a unos 900 km al norte, pero justo al oeste de la trinchera Tonga-Kermadec, a profundidades de unos 56 km (para el evento de magnitud 7.4 a las 6.40 a.m.) y 20 km (para el terremoto de magnitud 8.1 a las 8.28 a.m.) y tuvieron mecanismos de empuje o compresión, en los que un cuerpo de roca se comprime contra otro, deslizándose hacia arriba y sobre él durante el movimiento telúrico.
Los terremotos de magnitud 8 en estos entornos de zona de subducción no son inusuales, lo particular de esta secuencia en alta mar desde Nueva Zelanda es si las rupturas se relacionan entre sí y cómo, por lo cual una de las preguntas que los sismólogos de todo el mundo están tratando de responder ahora es si los tres terremotos estaban relacionados y las rupturas anteriores desencadenaron el terremoto de magnitud 8,1.
En general, los sismólogos consideran que una distancia de 1.000 km es demasiado para que incluso una ruptura de magnitud 7,4 perturbe el suelo lo suficiente como para desencadenar otra. Pero cada vez hay más argumentos de que la Tierra está críticamente afectada en la configuración de los límites de las placas a un nivel tal que solo un pequeño empujón puede desencadenar otro evento.
Esto podría explicar el segundo terremoto, ya que su profundidad de 56 km parece colocarlo dentro de la placa del Pacífico. Tendremos que esperar hasta que se resuelvan el tema de las profundidades reales y los mecanismos finales que desencadenaron la sucesión de eventos.
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