Un grupo de científicos reunidos en un motel económico de Carolina del Norte realizó un descubrimiento significativo: dos nuevas especies del organismo unicelular Paulinella. Este microbio escamoso con forma de granada podría ofrecer una ventana única para comprender la evolución de la vida en la Tierra.
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Descubren dos nuevas especies de microbio en un laboratorio improvisado de motel
El hallazgo de Paulinella, un organismo unicelular clave para entender la evolución de la vida, se realizó en Carolina del Norte, impulsado por científicos ante la incertidumbre financiera.
29 de septiembre de 2026 - 19:41
Julia Van Etten en el sitio de muestreo en Carolina del Norte, donde se descubrieron nuevas especies de microbios.
El hallazgo, publicado en el Journal of Phycology, se produjo en un laboratorio improvisado en una habitación de motel de 80 dólares. La investigación fue impulsada, en parte, por las interrupciones y la incertidumbre financiera que afectaron a la ciencia en Estados Unidos.
El equipo, liderado por la bióloga evolutiva Julia Van Etten, examinó muestras de agua de pantano. Su trabajo permitió identificar estas nuevas especies, elevando a seis el total conocido de Paulinella fotosintéticas a nivel mundial. Este organismo es crucial porque su fusión fotosintética, ocurrida hace unos 100 millones de años, es un evento evolutivo análogo al que ocurrió hace 1500 millones de años y dio origen a la vida vegetal compleja.
Paulinella: una ventana a los orígenes de la vida
La importancia de Paulinella radica en que representa uno de los pocos casos documentados de endosimbiosis fotosintética, un proceso evolutivo fundamental para la vida en la Tierra. Mientras que el evento original que dio forma a las plantas es demasiado antiguo para ser estudiado en detalle, la fusión más reciente en Paulinella, que ocurrió hace aproximadamente 100 millones de años, ofrece una oportunidad única para investigar los mecanismos moleculares de esta transición.
Los científicos esperan que el estudio de estas nuevas especies dilucide cómo la vida compleja se desarrolló en nuestro planeta, e incluso pueda arrojar pistas sobre la posibilidad de vida extraterrestre. Además, podría proporcionar conocimientos prácticos para el diseño de organismos fotosintéticos en laboratorios.
Un proyecto científico impulsado por la tenacidad
El descubrimiento fue el resultado de la tenacidad y la colaboración entre científicos, algunos de ellos trabajando sin financiación federal asegurada. Andrew Willoughby, un biólogo genómico vegetal, se unió al equipo de Van Etten en un motel convertido en laboratorio. Allí, con equipamiento modesto, observaron las características distintivas de las escamas de los microbios bajo el microscopio.
Las diferencias observadas, como la superposición de escamas en sentido horario y antihorario, sugirieron que estaban ante dos especies distintas. La posterior secuenciación de ADN realizada en un laboratorio en Corea del Sur confirmó esta hipótesis. Este proyecto, nacido de la adversidad, subraya la curiosidad y la resiliencia que impulsan el avance del conocimiento científico.
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